布局是一局棋的开始阶段，是全盘的基础，就象军事战争的排兵布阵一样,又称开局。它对中局形势的形成和发展有决定性的影响,有时甚至会直接决定双方的胜负。因此我们应该争取在布局阶段即取得有利的形势.布局与中局的划分并无明确的界限和具体的规定,布局一般在10－15回合左右结束并转入中局。不过在现代的许多布局中，由于变化解拆得准确和深入，许多布局的变化有时会被棋手演变到中局甚至残局，所以在研究布局时，有时将变化延续到中局或残局，也是必须和需要的。

象棋的布局种类繁多，变化复杂，许多布局不断发展，种类在增加，变化在拓宽，着法在翻新。因此，要想掌握布局的所有变化是相当难的。布局的定式是以前人们对弈时形成的固定变化套路。对于初学者来说，背熟各种布局的变化是不够的，还需要实战对弈。前人留下的布局定式是当时经验的总结，有一定的学习价值，但如果只 是背"定式"，只知其表不知其里，到头来只能是"纸上谈兵"。布局定式既然称为"定式"，就具有一定的合理性，它是建立在符合布局理论基础上的。但布局定式并不是一成不变的，而是随着人们对象棋本身规律认识的提高和更新而不断发展的。从布局的发展史来看，流行的布局都是正在发展中的布局，而许多定型的布局定式由于缺少变化，或已有定论，遂被棋手们暂时搁置或淘汰。

布局定式是相对固定的，而布局的理论却是常青的，学习一些有关布局的系统理论知识，能更好、更快地掌握布局要领、提高布局水平。

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