在江南水乡的一隅，有一片象棋氛围浓厚的沃土。这里20年前就是首批“全国象棋之乡”之一，举办过大大小小的象棋品牌赛事；这里楚汉文韬满枰香，先后培养出2个全国冠军；这里亦重视象棋文化的普及，城镇、街道处处见人执棋而下，一决高低。
这个地方便是吴中，一个让象棋爱好者心之向往的地方。1985年，吴县棋类协会成立。在几位象棋名家的组织带领下，吴中大地的象棋事业如火如荼地展开。伴随着大家的共同努力，吴中区在1996年被授予“全国象棋之乡”，成为首批获授该称号的四个地方之一。而此后的20年，他们躬耕于斯、传播于斯，今年9月底，已步入收获季的吴中区再次荣膺“全国象棋之乡”称号。
象棋名家牵头力促20年前成首批“全国象棋之乡”
提到吴中区“全国象棋之乡”的名号，就不得不提吴中的两位象棋名家：徐建秒和周孟芳。正是因为两位大师的高瞻远瞩，才促成了江南之地吴中与“象棋之乡”称号的一段姻缘。
上个世纪80年代，象棋在街头巷尾随处可见。摆上一个棋盘，拉上几个小板凳，街坊邻居们便可在楚河汉界大开杀戒，好不快哉。不过，象棋的普及程度虽高，吴中却迟迟未出几个能走向全国的象棋高手。好在浓厚的街头象棋文化孕育了当时正初露头角的徐建秒。
 
1980年，徐建秒首获江苏省象棋赛个人冠军，在此后的8年期间，他六获该项赛事的冠军头衔。此后，徐建秒活跃于各大象棋比赛，出色的天赋和辛勤的努力让他很快在象棋之路上获得更好的回报。
1988年，徐建秒获授为象棋国际大师。上个世纪末，他更是创造了自己在全国象棋个人赛的最好成绩：连续两届荣获亚军。徐建秒在象棋上的造诣不断加深，与此同时，他在痴心探索的过程中结识了同样生于吴中的良友周孟芳。
周孟芳何许人也？熟悉象棋布局的人并不会陌生。在中国象棋界，周老先生是布局和残局的大师，著有作品《象棋排局欣赏》等，连象棋一代宗师胡荣华也多次称道周先生布局的巧夺天工。
 
1988年，周孟芳受邀成为全国首届象棋排局大赛评委，并被授予“名誉排局大师”
同为吴中人，又都对家乡象棋运动的发展分外关心，徐建秒和周孟芳在1995年的某一天商量着要办一届规模盛大的全国象棋比赛。经过多方面的努力，全国象棋锦标赛落户苏州，来自全国各地的象棋高手纷纷出战，盛况空前。
 
在当时，该项赛事的办赛规模和影响力对江苏省来说都是非常突出的。有躬耕便有收获，经历了这么一场盛会，热爱象棋的种子在老百姓心中悄悄种下，吴中象棋的基层活动也在不断展开。
之后，徐周二人趁热打铁，提出申报吴中区为“全国象棋之乡”的称号。1996年，吴中区正式获授该称号，成为全国4个获得此荣誉的城市之一。
“象棋特色”进校园人才辈出，二人获全国冠军
“痴心探索求发展，楚汉文韬育新苗。秉承文化创特色，古杏花影满枰香。”吴中区长桥中心小学的校园内，处处透露着与象棋文化有关的底蕴。大型的石棋盘、棋子，公共走廊展示的象棋名人名言，投资十多万元建立的象棋馆……作为全国象棋人才后备基地，长桥中心小学能够给孩子们以最充沛的象棋“养料”，让这些祖国的未来渐渐领悟“棋”中奥妙。
事实上，自从吴中区被评为“全国象棋之乡”以来，“象棋特色”进校园的活动就全面铺展开来。除了长桥中心小学，吴中区还有宝带实验小学、苏苑小学、石湖实验小学和金庭中心小学被设立为吴中棋类协会培训点，可谓硕果丰厚。
5所学校在象棋特色教育的探索中各有千秋，不过说起输送象棋人才，首当其冲非长桥中心小学莫属。2个全国冠军，4个地方棋协大师，多年重视象棋素质教育的理念让这所学校在培养象棋人才方面收获颇丰，其中就包括去年刚刚获得女子象棋国际大师称号的董毓男。
作为苏州市获此殊荣的第一人，董毓男现今不过16岁。因为天赋出众、能力突出，小小年纪的她在几年前成为象棋特级大师张国凤的第一个徒弟。在张国凤一招一式的指导下，小毓男进步迅速。几年间，她转战大江南北，连续获得2012、2013和2014年江苏省象棋锦标赛女子组冠军，2015年则取得了全国象棋锦标赛第三名的佳绩。
“这边象棋氛围真的蛮好的”，今年8月，全国象棋业余棋王赛苏州吴中站的比赛在长桥中心小学展开对弈，张国凤重回当年收徒弟的现场，感触颇多。事实上，吴中区在加强此类象棋特色学校建设和强化优秀选手的培养训练上确实很有心得。平时在学校里定期开班开课，培养孩子兴趣，寒暑假则挑选优秀小棋手在专业的教练授课下集中训练，培养后备人才。在“以棋养心，以棋养德，以棋益智，以棋育人”的指导思想下，吴中区播撒的象棋之种正在茁壮成长。
品牌赛事卓有成效“环太湖体育圈”绘就发展新蓝图
除了大力加强青少年选手的培训，吴中区在历经1995年全国象棋锦标赛的盛况之后更注重象棋比赛的推广实践。因此，在积极参与、举办特色品牌赛事上，他们颇有建树。
“现在给群众普及也要讲求形式多样，如何用有意思的方式开展各类活动从而吸引大众参加确实很花费脑筋”，吴中区文体局洪敏科长在接受采访时表示，为了能让象棋比赛更有趣味性，他们想了不少点子，这其中就包括形式多样的象棋擂台赛。
楚汉之争向来逸趣横生，加入打擂的元素之后更是吸引了大批前来观战的棋迷。去年，象棋擂台赛邀请了吴中区象棋大师徐建秒作为擂主，组织吴中区和苏州市的五名顶尖高手轮番攻擂，并派专人进行大棋盘讲解分析。
 
明察秋毫、以静制动，捉对厮杀、困毙一方……高手过招往往云淡风轻，胜负却只在毫厘之间，不过对广大观战的老百姓来说，这样的比赛算是过足了眼瘾。除了吸引眼球的擂台赛，吴中区还举办了一系列以大江南冠名的象棋赛、周边城市象棋邀请赛、学生千人象棋赛和象棋特色学校交流赛等比赛，希冀在一步步的探索中走出一条属于自身特色的品牌赛事之路。
如今，伴随着“环太湖体育圈”概念的提出，吴中区象棋事业的发展迎来了一个新的起点。有山、有水、有人家，依托太湖及周边的资源，吴中区已承办了众多名声在外的国内外赛事，如吴中“环太湖”竞走与行走多日赛、穹窿山杯世界女子围棋大赛、亚洲山地自行车锦标赛等。而借助这样的平台优势，象棋作为一项群众基础深厚，普及度很高的脑力竞技类项目，其发展前景非常值得期待。
就在上个月，吴中区因在象棋运动的开展和推广普及上成绩突出，被授予“全国象棋之乡”称号，这也是该区继1996年成为首批“全国象棋之乡”之后，再次获此殊荣。中华象艺博大精深，源远流长。在信息快速更迭的今天，“根”始终是不能忘怀的。“在‘环太湖体育圈’的氛围下，我们对传统赛事的保护和传承也会越发注重”，洪敏如是说。
（姑苏晚报 记者臧凌云 实习生宋悦）