公元976年10月20日，夜，东京太极殿。

    宋太祖赵匡胤身着一件淡黄色的龙袍，在大殿里来回走动，他的脸色腊黄，脸上的神情焦急
而烦躁。偌大的皇宫里，烛光摇曳，只有太监头领王继恩侍立一旁，连大气也不敢出。

    “晋王到”，殿外传来卫士的传报声，话音未落，一个魁梧精壮的中年汉子已大步走进殿
来，面对太祖抱拳行礼：“大哥，如此隆冬雪夜，叫小弟来有何事？”，边说边弹去身上的雪
花，来人正是晋王赵光义。

    “自家兄弟，不必多礼啦”，太祖扬了扬手算是打招呼，两人坐下，王继恩悄没声地上茶。

    “16年前，母亲临终的时候，她说‘国赖长君’，嘱我将来传位于你”，太祖轻啜了一口
茶，继续说道：“这两年我的身体一天不如一天，这几天尤甚，我想立你为皇太弟，明天就昭示
天下，你的意下如何？”

    “陛下春秋方盛，何出此言？”，晋王的口气不咸不淡，却没有那种“万万不可”的急切表
白。

    沉默，两人一时无语。良久，太祖开言道：“兄弟，咱俩赌一局棋，如何？”

    “赌什么？”，晋王的眼里掠过一丝不易察觉的光。

    “就赌咱们两人心里都明白的那样东西”，太祖把手一挥，王继恩捧出一副精美的白玉象
棋。

    “呵呵，大哥取笑啦，小弟实在是听不明白。不过，陪大哥下盘棋也不错”，晋王讪讪地搭
了一句，不由自主地坐到了棋桌旁。

    这盘棋太祖执红先行，抬手便架上了当头炮，晋王应以屏风马，双方输攻墨守，很快战成一
团。其实这哥俩平时偶尔也下下棋，太祖尽管曾和陈抟老祖赌输了华山，棋力却也不弱，文武百
官中鲜有敌手，对光义基本上是胜多负少。然而，今天他却有点心神不定，全然没有了往日勇猛
果敢的棋风，“他可是我的亲兄弟啊”，他在心里一遍又一遍地对自己说。

    那个儿时和自己一起逃荒，受尽了欺凌和磨难的小弟；那个在陈桥兵变时处心积虑，冒着生
命危险为自己披上龙袍的小弟；那个无数次在战场上奋勇当先，拼着性命接应自己的小弟……
他，不就是眼前的晋王吗？

    此时棋盘上的局势，却已呈现千钧一发之势。双方一个天炮、一个地炮，均已形成杀着，终
归太祖棋高一着，此时只要边车临头一将，再出帅即可成“铁门拴”绝杀，黑方尽管也有退车抽
将的棋，可惜红方车、炮均被兵卒隔开，无子可抽，看来是回天乏力了。

    王继恩的脸憋得通红，开始一声接一声地拼命咳嗽，这是古今中外一切宫廷暗杀的通用暗
号。

    后殿，隐隐传来兵器的撞击声。

    晋王的脸色苍白，面如死灰。临出门的时候，王妃和世子都劝他不要入宫，据宫里的内线
说，太祖这几日情绪反常，只怕凶多吉少，却被他以一句“王者不死”顶了回去。而此刻，他分
明感到了空气中浓浓的血腥和杀气。

    “去他娘的‘王者不死’”，晋王暗骂了自己一句。

    “杀了他，我的儿子就可以顺利登基啦”，太祖的手颤颤的，去摸那个边车。

    “我凭什么杀他，后人又将如何评价我？”，这么一想，那只手在半空中又停了下来。

    是的，晋王赵光义没有任何过失，他是仅次于太祖的大宋王朝的开创者，如果实在要杀他的
话，理由只有一个：他的权势太大了，大到除了太祖以外，再没有第二个人能制服他。

    悔不该，当初杯酒释兵权，从此大事小事倚重晋王一人，如今已成尾大不掉之势，怪谁？

    杀了他，后世的评价不论，至少这个新生的王朝要元气大伤，说不定还要兵连祸接，重演五
代的悲剧；不杀他，皇位还是姓赵的在坐，天下苍生也可得以休养生息，两者孰轻，孰重？
半空中的手略停了一停，竟挺了一步中兵。

    “皇上啊”，王继恩悲呼一声，老泪纵横。

    “和了，和了”，晋王立起身来，想搅乱棋局，见太祖神情凛然，呆住。

    “吃了它”，太祖指着自己的老帅，用命令的口吻说。

    “我……”，晋王的身子节节后退。

    “我叫你吃了它”，太祖暴喝一声，猛地抓起老帅，想要强塞到晋王的手里，烛光里映出两
个推拽的身影。

    “大哥，你疯了吗？”晋王惊惶地大叫。

    “哈哈哈，我是疯了！”太祖一阵狂笑，猛然转身跑到屋外的雪地里，夺过一名卫士的大
斧，开始疯狂地剁着地下的积雪。这位“一条杆棒等身齐，打天下三十座军州都姓赵”的开国帝
王，此刻已陷入一种回光返照般的疯狂境界，他的两眼赤红，嘴里不断地高呼着“兄弟，好好做
吧……”“兄弟，好好做吧……”

    雪花飘飘，太祖转眼间成了雪人。在他的身后，晋王、王继恩、御林军士齐刷刷地跪倒了一
片。

    当夜，太祖崩逝于太极殿。

    次日，太监王继恩宣读太祖遗诏，晋王即皇帝位，是为宋太宗。原来，当初他和太祖所下的
赌注，正是这个“天下至尊”的宝座啊。